Escape from Tarkov es un simulador de combate que mezcla acción en primera persona con elementos RPG dentro de un MMO con desarrollo narrativo. También hay quien lo considera un videojuego de suspenso debido a la tensión característica de este juego, semejante a la que provocan los juegos de terror. El videojuego se ambienta en Tarkov, una ciudad de la Rusia moderna, presa de la anarquía en la que solo aquellos con las cualidades más aptas pueden sobrevivir, resolver los misterios de Tarkov y salir con vida de la ciudad.
Escape from Tarkov se desarrolla en la ficticia región de Norvinsk en el noroeste de Rusia, alrededor de una «zona económica especial» que sirvió como puerta de entrada entre Rusia y la Unión Europea. Sin embargo, esto atrajo a corporaciones con intenciones dudosas, y la ciudad de Tarkov se convirtió en el centro de un importante escándalo político que involucraba a corporaciones corruptas en la región de Norvinsk.
Seis meses después, la situación estalló en un conflicto armado que involucró a las Tropas Internas de Rusia, las fuerzas de paz de las Naciones Unidas y dos compañías militares privadas: United Security y Battle Encounter Assault Regiment. Las fronteras de la región de Norvinsk se sellaron y aquellos atrapados en medio de la guerra local fueron aislados del mundo exterior. USEC fue contratada por el Grupo Terra, una de las corporaciones corruptas involucradas en el escándalo, para obstaculizar las investigaciones durante el conflicto, mientras que BEAR fue contratada por el gobierno ruso para descubrir evidencia que demuestre las actividades ilícitas del Grupo Terra.
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